El cerebro y sus enfermedades

El cerebro humano es la herramienta biológica más compleja generada a lo largo de la evolución. Contiene unos 100.000 millones de neuronas que se comunican entre sí a través de señales eléctricas y químicas (neurotransmisores). La actividad cerebral está organizada en forma de circuitos neuronales responsables de sus múltiples actividades sensoriales, motoras, cognitivas y emocionales, en los cuales participan grupos neuronales de varias áreas cerebrales. Como cualquier herramienta compleja, el cerebro se deteriora de distintas maneras, dando lugar a toda una serie de enfermedades neurológicas y psiquiátricas, como la enfermedad de Parkinson, las demencias, la depresión y la esquizofrenia, por citar algunas de las más conocidas. Las enfermedades neurológicas están causadas por la muerte de grupos neuronales (procesos neurodegenerativos), mientras que las enfermedades psiquiátricas, en general, se producen por alteraciones funcionales de los circuitos cerebrales y no implican la muerte de neuronas. La investigación en el campo de las neurociencias implica a miles de investigadores en todo el mundo y está orientada a conocer mejor el funcionamiento del cerebro y a obtener tratamientos para sus enfermedades, muchas de las cuales (en particular las neurológicas) no tienen tratamientos adecuados.

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