La mission LISA Pathfinder : apprendre à écouter l’univers avec les ondes prédites par Einstein

Il y a juste un siècle qu’Einstein a terminé sa théorie de la gravitation, la relativité générale, grâce à laquelle il a pu expliquer l’avance du périhélie de Mercure et faire une série de prédictions dont une qui l’a rendu célèbre : la déviation de la lumière par des corps massifs. Toutes ces prédictions ont pu être confirmées par l’expérience à l’exception d’une seule : l’existence des ondes gravitationnelles. La raison pour laquelle leur détection n’a pas été encore possible malgré de nombreuses évidences indirectes de leur existence, est l’extrême faiblesse de l’intensité de la force de gravitation. La difficulté expérimentale est telle qu’il a fallu attendre les années 60 pour voir se développer la technologie nécessaire à leur détection. Nous disposons actuellement de différents capteurs terrestres de seconde génération dont on espère qu’ils permettent les premières détections d’ici à la fin de cette décennie. Par ailleurs, l’Agence spatiale européenne (ESA) consacrera sa troisième grande mission (eLISA) à un observatoire spatial d’ondes gravitationnelles qui développera un ambitieux programme scientifique de détection de ces ondes produites par la collision des trous noirs supermassifs, systèmes binaires ultra-compacts de notre galaxie, et les échos de l’univers primitif. A partir de ces observations, des découvertes révolutionnaires sont attendues en astrophysique, cosmologie et physique fondamentale. LISA Pathfinder, lancée le 3 décembre dernier, est une mission précurseur de l’ESA qui réalisera au cours de cette année 2016 une série d’expériences pour démontrer la validité de la technologie prévue pour eLISA. Dans cette conférence, nous présenterons la mission LISA Pathfinder, son statut et l’importante contribution de l’ICE en collaboration avec l’industrie locale. Nous décrirons également le passé, le présent et l’avenir de la nouvelle astronomie basée sur la détection des ondes gravitationnelles.

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Cycle: LES LUNDIS DE LA SCIENCE: L’univers vu par les satellites

Organisé par: Résidence des chercheurs, , l’Institut des sciences de l’espace du CSIC (ICE-CSIC), l’Institut des études spatiales de Catalogne (IEEC), CSIC Délégation en Catalogne