De la Tierra a Titán pasando por el laboratorio: ¿Qué sabemos de la presión?

El origen de la Química se sitúa, muy a menudo, en el descubrimiento del fuego, por lo que es natural que el mayor impulso para la realización de reacciones químicas haya sido, habitualmente, y con la posible excepción de las reacciones en fase gas, la temperatura. El conocimiento del equilibrio químico, sin embargo, requiere tomar en consideración las tres variables termodinámicas: presión, temperatura y composición. En términos de dicho equilibrio, pues, la presión es una variable tan importante como estas y así, por ejemplo, es notorio que un sistema tan próximo, y tan complejo, como nuestro planeta, como todos los planetas, es un sistema químico en el que la presión juega un papel determinante. Ello se refleja en la evolución composicional de los materiales presentes en la Tierra con la progresión hacia el centro de la misma, al incrementarse a lo largo de dicho gradiente presión y temperatura.

En la presente conferencia, se pasará revista a lo esencial, pero no exclusivamente, en su aspecto estructural. Se analizarán así las modificaciones que se producen en empaquetamientos, índices de coordinación, estados de oxidación..., que básicamente se reflejan en dos grandes tipos de procesos: transiciones de fase y reacciones químicas. Por medio de ellas, describiremos algunos ejemplos de síntesis de materiales en condiciones de alta presión y alta temperatura. Al tratarse de materiales, se prestará particular atención a las propiedades físico-químicas de los productos de dichos procesos.