Nuevas perspectivas: neuroimagen en las enfermedades degenerativas

Las técnicas de neuroimagen, fundamentalmente la tomografía por emisión de positrones y la resonancia magnética, se han convertido en instrumentos de alto poder para evidenciar y cuantifi car la atrofi a cerebral asociada al envejecimiento normal y a enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer, Parkinson y Huntington, entre otras. La resonancia magnética es la técnica más empleada en el estudio del deterioro cognitivo y las demencias debido a su carácter no invasivo y a su alta sensibilidad para detectar pequeños cambios en la estructura y la función cerebrales en periodos de tiempos muy cortos. Permite el estudio “in vivo” de la evolución de la degeneración cerebral desde las fases preclínicas de las enfermedades, muchos años antes de su diagnóstico, hasta las fases fi nales de demencia. Recientemente, ha habido un avance exponencial en las técnicas de análisis de la imagen que nos facilita investigar la progresiva desintegración de las complejas redes neuronales asociada a diferentes procesos de neurodegeneración, así como los correspondientes mecanismos de compensación que producen cambios en las redes funcionales del cerebro. El estudio conjunto de disfunciones y reorganizaciones de la conectividad cerebral, estructural y funcional, abre un camino para poder monitorizar los efectos de las diferentes aproximaciones terapéuticas en los procesos neurodegenerativos.