Langues qui ne semblent pas l’être : la découverte des langues des signes

Les systèmes gestuels de communication que les communautés sourdes ont traditionnellement utilisés ont été perçus de manière systématique comme une invention propre des personnes sourdes pour compenser le manque d’un accès complet à la langue orale. Cependant, la Linguistique a démontré depuis la moitié du XXème siècle que ces systèmes ont toutes les propriétés qui définissent les langues naturelles humaines, avec la particularité qu’elles s’articulent et se perçoivent par la voie gestuelle-visuelle. Cette découverte a contribué à l’émancipation des communautés de signants et à la récupération progressive de leurs droits linguistiques et civiques, et un exemple très récent est l’approbation de la loi concernant la langue catalane des signes au Parlement de Catalogne.