Asistencia psiquiátrica y humanitarismo. De la filantropía al movimiento pro-higiene mental.

Se analizan dos momentos claves de la historia de la psiquiatría en los que la preocupación humanitaria por los enfermos mentales, entre otros motivos, favoreció la puesta en marcha de reformas asistenciales y de cambios en la consideración científica, social y cultural de la locura: 1) el nacimiento, en el tránsito del siglo XVIII al XIX, del alienismo, una nueva medicina mental en el marco de un amplio movimiento filantrópico, que propició la humanización en el trato a los “insanos” mentales, así como la consideración y abordaje racionales y científicos de los mismos; y 2) el surgimiento en el primer tercio del siglo XX del movimiento prohigiene mental, que jugó un papel importante tanto en la sensibilización de la opinión pública sobre la penosa situación de los pacientes mentales, como en la concepción de una nueva mirada a la locura en términos científicos y humanitarios.

Ninguno de ambos momentos estuvo exento de contradicciones y claroscuros. No en vano, la sensibilidad humanitarista hacia el loco o la loca ha estado siempre imbricada con la consideración de “peligrosidad” de los sujetos con un trastorno mental y la condición de la psiquiatría como un saber experto estrechamente relacionado con las estrategias de defensa social, lo que obliga a plantearse la cuestión desde una perspectiva particularmente dialéctica.