La “causa sagrada” de Darwin

¿Por qué Charles Darwin, un caballero rico y honrado a carta cabal, se dedicó privadamente a desarrollar una teoría subversiva de la evolución humana entre 1837 y 1839? Por qué continuó investigando con tenacidad sobre este tema durante tres décadas antes de publicar El origen del hombre en 1871? Una revisión a fondo de los logros de Darwin nos da la respuesta. Según la creencia generalizada, Darwin era un genio heroico que había hallado unos fragmentos preciosos de una realidad fuera del alcance de la mirada de los simples mortales. Era un gran científico que continuaba haciendo el trabajo propio de un científico, no un naturalista victoriano consumido por una pasión moral.

Ahora bien, hoy tendríamos que examinar las circunstancias que permitieron que Darwin elaborara su teoría a partir de los recursos culturales de que disponía. Respaldando su trabajo sobre los orígenes de la humanidad estaba su convicción de que todas las razas eran hermanas, creencia que tenía sus raíces en el movimiento moral más importante de sus tiempos: el de la abolición de la esclavitud. Para los abolicionistas, las razas humanas eran miembros de una misma familia con un ancestro común. Darwin extendió el concepto del «origen común» al resto de seres vivos, de modo que emparentó no sólo las razas humanas sino todas las razas.

 La ciencia de Darwin no tenía nada que ver con las prácticas desapasionadas de las caricaturas de los libros de texto, sino que estaba motivada por las necesidades y las debilidades humanas. Incluso una de nuestras teorías más reconocidas podría haber sido concebida por interés humanitario.

El Dr. James R. Moore, catedrático de historia de la ciencia en la Open University británica, impartirá dos conferencias en Barcelona los días 15 y 16 de marzo, gracias a la colaboración entre la Institución Milà i Fontanals (IMF) del CSIC, la Residencia de Investigadores CSIC-Generalitat de Catalunya, y la Sociedad Catalana de Historia de la Ciencia y de la Técnica (SCHCT). Se trata de la primera vez que Moore, uno de los historiadores más influyentes y mejores especialistas en la biografía de Darwin, actúa como conferenciante en el Estado español. La primera de ellas abre el ciclo de conferencias "Humanitarismo, ciencia y medicina, en la paz y en la guerra" la segunda está integrada en los Coloquios de la SCHCT 2011-2012.

James R. Moore es autor, junto con Adrian Desmond, de una de las biografías fundamentales de Darwin, y publicó con él uno de los libros más provocadores (en el mejor sentido del término) que ha generado la industria darwinista en los últimos tiempos: Darwin's sacred causo. Race, slavery and the Quest of Human Origins (Chicago, The University of Chicago Press, 2009). De esto y otras cuestiones hablará James Moore en estas conferencias que forman un conjunto.

• La segunda conferencia “Darwin and the "sin" of slavery”, se hará el 16 de marzo a las 19h en el Institut d’Estudis Catalans (Sala Pi i Sunyer - c/Carme, 48, Barcelona)