La “cause sacrée” de Darwin

Pour quelles raisons Charles Darwin, un homme riche et bien sous tout rapport, se consacra-t-il à titre personnel à développer entre 1837 et 1839 une théorie subversive de l’évolution humaine? Pourquoi continua-t-il à travailler avec acharnement pendant trois décennies sur ce thème avant de publier L’origine de l’homme en1871? Une révision complète des découvertes de Darwin nous donne les réponses. Selon la croyance couramment admise, Darwin était un géni héroïque qui avait découvert les précieux fragments d’une réalité hors de portée du regard des communs des mortels. C’était un grand scientifique qui continuait à faire le travail propre à un scientifique et non pas un naturaliste victorien poussé par une passion morale.

Mais aujourd’hui il est intéressant d’analyser les circonstances qui ont permis à Darwin d’élaborer sa théorie à la lumière des ressources culturelles dont il disposait. A la base de ses travaux sur l’origine de l’humanité, il y avait sa conviction que toutes les races étaient sœurs, croyance qui trouvait son origine dans le mouvement moral très important de son temps : l’abolition de l’esclavage. Pour les abolitionnistes, les races humaines étaient toutes membres d’une même famille avec un ancêtre commun. Darwin étendit le concept de « l’origine commune » a tous les êtres vivants, de façon que non seulement les races humaines étaient apparentées mais l’étaient également toutes les races.

La science de Darwin n’avait rien à voir avec les pratiques dépassionnées des caricatures des livres scolaires, mais était au contraire motivée par les besoins et les faiblesses des humains. On pourrait même dire qu’une des théories les plus reconnue a pu être conçue à des fins humanitaires.


Le Dr. James R. Moore, professeur d’histoire des sciences à l’Open University britannique, donnera deux conférences à Barcelone, les 15 et 16 mars, grâce à la collaboration entre l’Institución Milà i Fontanals (IMF) du CSIC, la Residencia de Investigadores CSIC-Généralité de Catalogne et la Sociedad Catalana de Historia de la Ciencia y de la Técnica (SCHCT). Ce sera la première fois que Moore, l’un des historiens les plus influents et l’un des meilleurs spécialistes de la biographie de Darwin, interviendra en Espagne comme conférencier. La première des conférences ouvre le cycle “Humanitarisme, science et médecine en temps de paix et en temps de guerre”, la seconde quant à elle, fait partie des Colloques 2011-2012 de la SCHCT.
James R. Moore est l’auteur, avec Adrian Desmond, de l’une des biographies fondamentales de Darwin. Tous deux publièrent un des libres les plus provocateurs, au meilleur sens du mot, qu’ait produit ces derniers temps l’industrie darwinienne : Darwin's sacred causo. Race, slavery and the Quest of Human Origins (Chicago, The University of Chicago Press, 2009). Dans ces deux conférences complémentaires, James Moore abordera ce livre ainsi que d’autres questions.

La seconde conférence “Darwin and the "sin" of slavery” aura lieu le 16 mars à 19h00 à l’Institut d’Estudis Catalans (Salle Pi i Sunyer - c/Carme, 48, Barcelone)