Défis actuels et à venir de la recherche sur la maladie d’Alzheimer

Le vieillissement de la population dans les sociétés développées a vu une augmentation des cas des maladies neurodégénératives et tout spécialement de la maladie d’Alzheimer. Le grand nombre de cas et le coût associé à ces maladies, suppose un grand défi pour la société du XXIème siècle. Il ne fait pas de doute qu’il y a eu ces dernières décennies, de nombreuses avancées dans le domaine d’Alzheimer. Nous savons aujourd’hui quelles sont les lésions du système nerveux impliquées et nous pouvons mener des recherches sur cette maladie à l’aide d’outils sophistiqués comme les techniques avancées de microscopie, les modèles animaux génétiquement modifiés ou les cellules souches. Cependant, de nombreuses questions restent sans réponse et nous empêchent de trouver des traitements efficaces qui soignent ou retardent la maladie d’Alzheimer. Les études de ces cinq dernières années ont montré que la maladie est plus complexe que ce que nous pensions. La maladie présente une phase d’incubation de plusieurs dizaines d’années dans laquelle interviennent de multiples facteurs génétiques, environnementaux dont l’interaction détermine le moment d’apparition des premiers symptômes. Bien que les lésions caractéristiques de la maladie sont connues depuis plus d’un siècle, nous ne savons toujours pas quelles en sont les causes exactes. De plus, il y a un consensus général pour considérer que la majorité des études ont appliqué le traitement dans des phases trop avancées, dans lesquelles les possibilités d’amélioration sont minces. La communauté scientifique se trouve à la croisée des chemins : appliquer des traitements dans des phases très précoces de la maladie quand pour cela, il faut diagnostiquer celle-ci lorsque les symptômes sont ténus. Dans cette conférence, nous passerons en revue les avancées et les défis auxquels sont confrontés les cliniciens et les chercheurs devant cette maladie que l’on appelle déjà la maladie du XXIème siècle.