Klaus Taschwer : Le crapaud accoucheur et la “Tanière de l’Ours”. Revoilà l’affaire Paul Kammerer

Paul Kammerer (1880–1926) a été une des figures les plus controversées et tragiques de la biologie du début du XXème siècle. Pendant un certain temps, ce zoologue viennois est devenu mondialement connu pour ses expérimentations avec des crapauds et des salamandres qui montraient l’héritage des caractères acquis.

En 1926, un zoologue de New-York se rendit à Vienne et découvrit qu’un crapaud accoucheur préservé, un des exemplaires cruciaux dans la collection de Kammerer, avait été manipulé. Quelques semaines après la révélation de cette découverte dans la revue Nature, Kammerer se suicida, ce qui fut interprété comme un aveu de sa culpabilité. À partir de là, ses théories néo-lamarckistes furent interdites en Occident jusqu’à très récemment (aujourd’hui, ses expériences sont en train d’être réévaluées à la lumière de l’épigénétique). Ce ne fut pas le cas en Union Soviétique, où elles servirent de base au Lyssenkoisme.

Le cas de la fraude présumée, qui a fait l’objet de centaines d’études (un livre, des chapîtres de livres, des articles et des thèses) n’a toujours pas été résolu. J’offrirai une nouvelle théorie qui, pour la première fois, désigne un possible suspect différent de Kammerer et un motif surprenant pour la manipulation. De cette façon, je projeterai aussi une nouvelle lumière sur la politisation intense de la science et, surtout, de la biologie des années 20.