Les défis de la technologie nucléaire : les réacteurs de IIIème et IVème génération et les déchets radioactifs

Le système énergétique mondial est basé principalement sur la consommation de combustibles fossiles : pétrole, charbon et gaz (80%). L’énergie nucléaire représente 7%, l’énergie hydraulique 10,5%, la biomasse et les renouvelables 2,5%.

En ce qui concerne la génération d’électricité les pourcentages sont environ les suivants : pétrole, charbon et gaz 64%, nucléaire 17%, hydraulique 19%, et le reste est constitué par les énergies renouvelables. Paradoxalement, plus de 1 500 millions de personnes n’ont pas accès à l’énergie électrique.

Ces données sont des clés pour commencer à réfléchir sur ce qu’a représenté, représente et peut représenter l’énergie nucléaire dans l’avenir, à moyen et long terme.

L’augmentation continue de la consommation d’énergie est due à la croissance démographique et au fort développement économique de certains pays émergents. Cette croissance est plus élevée dans le cas de la consommation d’électricité. Parallèlement, la contribution de l’énergie à l’émission de gaz à effet de serre dans l’atmosphère augmente de manière constante.

Les sources fossiles de l’énergie ont une durée de vie limitée, qui pourrait être d’une trentaine d’années dans le cas du pétrole, aux rythmes actuels de l’augmentation de la consommation. Le système est insoutenable et des problèmes d’approvisionnement, en pétrole principalement, et d’augmentation des prix de l’énergie peuvent se présenter à court terme.
La contribution de l’énergie nucléaire à la génération de l’électricité a légèrement augmenté avec la meilleure efficacité des centrales (disponibilité), l’augmentation de la puissance de certains systèmes de génération et la construction, très limitée ces dernières années, de nouvelles centrales. Cependant, la proportion de génération d’énergie électrique d’origine nucléaire a diminué à cause de la faible augmentation des systèmes de génération au cours de ces 20 dernières années. Il y a actuellement 439 centrales en activité (puissance 371.000 GWe) et 34 centrales en construction. La génération nucléaire est aujourd’hui la plus importante en Amérique du Nord, en Europe, en Russie, au Japon et en Corée.

Les sites concernant de nouvelles installations sont principalement dans des pays asiatiques à forte croissance démographique (Chine, Inde…) et aussi dans l’ancienne Union Soviétique.